En diciembre de 1885, Patrick Rooney y su mujer (que pesaba alrededor de 100 kilos) invitaron a su peón John Larson a la cena de Nochebuena en su granja localizada en Seneca, Illinois, estados Unidos. Después de la cena Larsos decidió irse a dormir debido a una botella de whisky que habían tomado, así que se dirigió a su cuarto fuera de la casa principal mientras el matrimonio se quedó bebiendo. A la mañana siguiente Larson fue a tomar un poco de agua debido a la resaca, al entrar encontró mucho humo y se dirigió al cuarto de Patrick donde lo encontró muerto pero no vio a su mujer por ningún lado. Larson fue rápidamente a la casa del señor Tedd, hijo del matrimonio, y, junto con otro vecino, se dirigieron a la casa, al buscar a la mujer vieron en el piso de la cocina un agujero de un metro y medio de profundidad, y en el fondo Tedd descubrió una parte de un pie y un cráneo humano. Después de un análisis el forense Floyd Clendens determinó que los restos pertenecieron a la señora Rooney, la causa de la muerte de Patrick fue determinada como asfixia por el humo pero faltaba descifrar que ocasiono la muerte de su mujer, quien se había calcinado a mas de 500ºc. sin que nada a su alrededor indicara señales de incendio, tras leer algunos casos extraños, la única hipótesis que se encontró para explicar la misteriosa muerte fue que había sufrido una combustión espontanea sin embargo nunca fue posible encontrar la causa exacta.
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