Neurocientíficos del Centro Monell (EE UU) han descubierto que
los seres humanos podemos identificar qué edad tiene una persona basándonos únicamente en su olor corporal.
“Como muchos otros animales, a partir del olor corporal somos capaces de conocer la edad biológica
de un sujeto, elegir a una pareja apropiada, evitar a personas enfermas
y distinguir a nuestros parientes”, explica Johan Lundström, coautor
del trabajo, que publica la revista
PLoS One. Y lo más interesante es que esta
"información social" transmitida a través del olor corporal cambia a medida que envejecemos.
En una serie de experimentos, Lundström y sus colegas demostraron que
las personas son capaces de distinguir olores corporales de personas
ancianas (75-95 años), adultas (45-55) y jóvenes (20-30). Y que, además,
los olores que nos resultan más suaves y agradables son precisamente los de las personas de mayor edad,
mientras que son los jóvenes los que emiten un olor personal "más
intenso", a veces calificado como "sudoroso" o "almizclado". Cuando los
neurocientíficos compararon las respuestas a los diferentes olores por
géneros observaron que los olores de jóvenes y adultos varones eran
calificados como más desagradables que los de mujeres de la misma edad.
Por el contrario,
en edades avanzadas los olores masculinos resultaban más agradables que los femeninos.
Los científicos teorizan que, a nivel biológico, es importante esta
diferenciación porque los machos más viejos resultarían "deseables"
debido a que sus genes pueden aportar mayor longevidad a la
descendencia. Sin embargo, las hembras ancianas deben ser "evitadas"
porque sus sistemas reproductivos son más frágiles que los de las
jóvenes.
Los investigadores esperan ahora identificar los
biomarcadores que nuestro organismo utiliza para identificar la edad a
partir del olor, así como determinar los mecanismos cerebrales que
permiten reconocer y valorar esta información olfativa.
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